贯众又称贯节、贯中，为鳞毛蕨科植物粗茎鳞毛蕨、紫萁科植物紫萁等多种蕨类植物的根茎。据统计，作为贯众使用的药材就分属鳞毛蕨科、蹄盖蕨科、紫萁科、乌毛蕨科、球子蕨科等6科，品种多达35种。每年春、秋季采挖，削去叶柄、须根，除净泥土，用清水稍浸，取出，早晚各洒水1次，润软切片，晒干即可入药，其性凉，味苦，有小毒，入肝、胃经，具有清热解毒、凉血止血、驱虫的功效，常用于风热感冒、温热斑疹、吐血衄血、肠风便血、崩漏带下等症。由于贯众品种较多，又分不同科属，其性状各异，故使用时注意分辨正品、习用品及伪品。现仅就正品绵马贯众与伪品苏铁蕨的区别分述如下。
　　真品贯众 外观呈长倒卵形，略弯曲上端钝圆或截形，下端较尖，地下根茎斜着生长，有的纵剖为两半，长约7～20厘米，直径约4～8厘米，表面密被排列整齐的叶柄残基及鳞片，并有弯曲的须根，呈棕黄色至黑褐色。叶柄残基呈扁圆形，长3～5厘米，直径0．5～1．0厘米，表面有纵棱线；质地坚硬不易折断，断面略平坦，棕色，有黄白色维管束5～13个，环列；每个叶柄残基的外侧常有3条须根，鳞片条状披针形，全缘，常脱落；闻之气味特异，口尝味初淡而微涩，后口渐苦，略带点辣味。
　　伪品苏铁蕨 外形为圆柱形，根茎直立生长，外形较小，有时稍弯曲，直径约3～5厘米，密被极短的叶柄残基及须根和少量褐色鳞片，或叶柄残基全被削除，外表为黑褐色；横切面圆形，灰棕色至红棕色，密布黑色小点；边缘呈不规则圆齿形；皮内散布多数黄色点状维管束，中柱维管束10余个，多呈U、V字形或短线形，排成一圆圈，形成花纹。叶柄基部横切面近圆形，密布小黑点，维管束6~10个，环列；闻之气微弱，无特异气味，口尝味涩。
　　现代药理研究证实，贯众有较强的抗病毒和抑菌作用，常用于预防流感和脑脊髓膜炎，有较好效果，而伪品苏铁蕨虽亦可入药，但不具有贯众的功效，故不可代替贯众使用。